25 сентября 1943 года советские войска освободили Смоленск и Рославль. Немецкая оккупация этих городов продолжалась больше двух лет. За время оккупации немцы убили 381 456 человек, ещё 164 630 человек угнали на принудительные работы.
Немецкие войска ворвались в Смоленск 16 июля 1941 года. В городе установили военную администрацию. Летом немцы создали гетто, куда согнали 2,5 тысячи евреев. Зимой от голода и болезней умерли несколько сотен человек. В июле 1942 года гетто уничтожили. Около 1 800 женщин, стариков и детей вывезли к деревне Магалинщина. Там их расстреливали, убивали в газовых автомобилях, детей бросали в яму вместе с телами погибших.
В Смоленске действовал лагерь № 126 для советских военнопленных и гражданских. Заключённых держали в холодных бараках, без пищи и медицинской помощи. Тех, кто терял способность работать, отправляли в "барак смерти". По акту Чрезвычайной государственной комиссии от октября 1943 года, за время оккупации в лагере погибли 60 тысяч человек.
Из Смоленской области немцы массово вывозили жителей на принудительные работы. По данным Смоленского музея-заповедника, было вывезено 11 тысяч детей в возрасте от 4 до 11 лет. Всего на территории области немцы убили или отправили на работы в Германию 540 тысяч человек.
В Рославле действовал Дулаг № 130. Осенью 1941 года туда свозили пленных из Орла, Калуги, Вязьмы, Юхнова и других районов. К концу декабря в лагере находилось около 100 тысяч человек. Заключённые голодали и замерзали. С 26 декабря 1941 года по 2 января 1942 года из лагеря вывезли 16 564 тела. Весной 1943 года немцы создали там пункт для отправки жителей в Германию. Туда свозили женщин, стариков и детей.
Во время немецкой оккупации сильно сократилось население обоих городов. До войны в Смоленске жили более 157 тысяч человек. После освобождения осталось около 20 тысяч. В Рославле число жителей сократилось с 41 480 до 7 400. Немцы уничтожили все промышленные предприятия Рославля и сожгли две трети его зданий. В Смоленске было разрушено 93% жилого фонда, 120 промышленных предприятий, электростанции, водопровод, школы, больницы и транспортная инфраструктура.
Красная армия начала Смоленскую наступательную операцию "Суворов" 7 августа 1943 года. Немцы создали на этом направлении несколько оборонительных полос и стянули сюда значительные силы группы армий "Центр". Советские войска больше месяца последовательно прорывали эти рубежи. 16 сентября части 31-й армии освободили Ярцево. 23 сентября они перерезали железную и шоссейную дороги между Смоленском и Рославлем и охватили немецкую группировку с юга.
К 24 сентября советские части подошли к Смоленску с трёх сторон. Немецкое командование начало уничтожать город перед отходом. Взрывали предприятия и инфраструктуру, минировали здания. Специальные команды поджигали деревянные дома. Оставшихся жителей гнали на запад.
В ночь на 25 сентября начались бои в Смоленске. На город наступали части 31-й, 5-й и 68-й армий. Советские подразделения форсировали Днепр и прорвались в город. К 10 часам утра немецкие войска были выбиты из Смоленска. Бойцы батальона капитана Петра Клепача подняли красное знамя над гостиницей "Смоленск".
В тот же день части 10-й армии освободили Рославль. Потеря двух городов и коммуникаций заставила немецкие войска продолжить отход на запад. 2 октября операция "Суворов" завершилась выходом советских войск на новый рубеж.
